Le circuit AMC menace de ne plus programmer les films Universal

Face au succès de l'exploitation en ligne des Trolls 2 - Tournée Mondiale, Universal suggère de poursuivre l'expérience d'une sortie simultanée en ligne et dans les salles à l'avenir, déclenchant les foudres des exploitants américains.

Proposé à 19,99$ pour une location de 48 heures en ligne par Universal suite à la fermeture des salles américaines depuis la mi-mars, le film d'animation Trolls 2 - Tournée mondiale aurait généré près de 100M$ de box-office en moins de 20 jours d'exploitation, selon les chiffres confirmés par le studio hollywoodien. Dans une déclaration au Wall Street Journal (accès payant) publiée hier mardi 28 avril 2020, Jeff Shell, pdg de NBCUniversal a déclaré que "les résultats [du film, NDR] ont dépassé nos attentes et ont prouvé la viabilité de la VàD. Dès que les salles rouvriront, nous comptons sortir des films sur les deux supports." 

En envisageant de distribuer certains de ses films simultanément en salle et en ligne à l'avenir, Universal a déclenché la réaction immédiate d'Adam Aron, pdg du circuit AMC, le plus gros d'Amérique du Nord avec 8043 écrans répartis dans 634 cinémas, qui ne compte pas rouvrir avant le mois de juillet, en raison de la pandémie de coronavirus. Dans une lettre ouverte à Donna Langley, la directrice de Universal Studios, Adam Aron a précisé que son circuit "ne distribuera plus aucun film Universal dans ses 1000 cinémas dans ces conditions." Ceci concerne également les salles AMC d'Europe et du Moyen-Orient.

Adam Aron poursuit : "Cette politique affecte tous les films Universal en tant que tels. Elle entre en vigueur dès aujourd'hui et à la réouverture de nos salles, et n'est pas une menace creuse ou inconsidérée. Cela étant, cette politique ne vise pas uniquement Universal par pure colère ou pour être punitive de quelque manière que ce soit, elle s'étend également à tous ceux qui abandonnent unilatéralement les pratiques actuelles de chronologie des médias en l'absence de négociations de bonne foi entre nous, de sorte que eux en tant que distributeurs et nous en tant qu'exploitants puissions profiter tous deux de ces changements et qu'aucun de nous n'en souffre. Actuellement, Universal est le seul studio qui envisage un changement complet. D'où cette communication immédiate en réponse." 

La colère d'Adam Aron inclut également les déclarations suivantes : "AMC a investi beaucoup de temps et d'énergie avec les dirigeants d'Universal ces dernières années pour essayer de trouver un nouveau modèle de chronologie qui serait bénéfique à la fois pour votre studio et pour nous. Bien que les déclarations unilatérales d'Universal sur cette question nous soient désagréables, comme cela a toujours été le cas AMC est prêt à s'asseoir avec Universal pour discuter des différentes stratégies de chronologies et des différents modèles économiques entre votre société et la nôtre. Toutefois, en l'absence de telles discussions et d'une conclusion acceptable à ce sujet, nos décennies d'activité commerciale incroyablement fructueuses ensemble sont malheureusement arrivées à leur terme."

De son côté, Universal a répondu à AMC : "En sortant Les Trolls 2 - Tournée Mondiale en VàD, notre objectif était de fournir du divertissement aux personnes confinées, alors que les cinémas et autres formes de divertissement extérieur ne sont pas disponibles. Compte tenu de la réaction enthousiaste au film, nous pensons avoir fait le bon choix. Notre désir a toujours été de fournir du divertissement à un public aussi large que possible. Nous croyons absolument à l'expérience de la salle et nous n'avons fait aucune déclaration contraire. Comme nous l'avons dit précédemment, nous prévoyons de distribuer les futurs films directement dans les salles de cinéma, ainsi qu'en vidéo à la demande lorsque ce mode de distribution sera approprié. Nous sommes impatients d'avoir d'autres conversations privées avec nos partenaires de l'exploitation, mais nous sommes déçus par cette tentative apparemment coordonnée de l'AMC et de la NATO de confondre notre position et nos actions".

Dans un communiqué, la NATO (National Association of Theatre Owners), l'association des exploitants américains a déclaré : "Les circonstances exceptionnelles ne doivent pas être une raison pour Universal de les utiliser comme tremplin pour contourner la sortie des films en salle", a souligné John Fithian, président et directeur de la NATO. "Les salles de cinéma offrent une expérience immersive et partagée qui ne peut pas être reproduite - une expérience à laquelle de nombreux spectateurs Vàd de ce film auraient participé si le monde n'était pas confiné. Nous sommes convaincus qu'à la réouverture des salles, les studios continueront à tirer profit du box-office dans les cinémas, suivi des autres fenêtres d'exploitation."