Cannes 2021 – Khadar Ayderus Ahmed réalisateur de "The Gravedigger’s Wife ": "Je suis issu d'une nation de poètes"

Comment avez-vous appris le cinéma ? Quel a été votre parcours ?
Mon chemin vers la réalisation de films a été assez long et difficile. Je n'ai jamais eu le privilège d'aller dans une école de cinéma pour étudier le cinéma. Je ne suis jamais allé sur le plateau de tournage d'un autre cinéaste pour observer et apprendre du cinéma. J'ai appris tout seul tout ce que je sais sur la réalisation de films. J'ai regardé beaucoup de films. J'ai lu quelques livres différents sur l'écriture de scénarios. Je me suis beaucoup entraîné. J'ai pris une mini-caméra et j'ai commencé à filmer les membres de ma famille et mes amis. J'ai tourné et monté des vidéos, ce qui m'a permis de mieux comprendre le processus de réalisation d'un film.

D'où vous vient l'envie de faire des films ?
Je suis issu d'une nation de poètes et de conteurs. En Somalie, j'ai grandi en écoutant toutes sortes de poèmes et d'histoires, principalement des contes de fées. J'ai donc été très tôt passionné par les contes, c'est pourquoi je me considère davantage comme un conteur que comme un cinéaste. En tant que conteur, j'observe toujours et j'essaie de rassembler des informations sur mon environnement. Je ne m'assieds jamais en pensant "Hmm, sur quel sujet devrais-je écrire la prochaine fois ?". Tous les films que j'ai réalisés dans le passé ont été inspirés par des conversations avec des membres de ma famille, des amis ou des collègues.

Comment avez-vous imaginé l'histoire de ce couple ? Est-elle liée à vos précédents courts métrages ?
Cette histoire a été inspirée par une mort soudaine survenue dans la famille il y a dix ans à Helsinki. J'ai trouvé le processus d'organisation des funérailles islamiques long, émouvant et épuisant. Le jour de la commémoration, mon frère m'a demandé si je savais combien il était facile d'enterrer quelqu'un en Somalie, ce à quoi j'ai répondu NON. Il m'a ensuite dit à quel point c'était facile, car il y avait toujours un groupe de fossoyeurs devant l'hôpital, prêts à enterrer le corps en quelques heures. C'est à ce moment-là, toujours au cimetière, que ce personnage de fossoyeur m'est apparu. Je n'arrivais pas à le faire sortir de ma tête, quoi que je fasse. Il a commencé à me hanter au travail, dans mon sommeil, même en mangeant, jusqu'à ce que je m'assoie pour l'écrire.

L'écriture du scénario et le développement du film ont-ils été longs ? Des étapes particulières ? Notamment votre passage à la Cinéfondation ?
Oui, ça a été un long parcours. J'ai commencé à écrire la première version du scénario il y a dix ans, en 2011. Comme je voulais que ce film soit mon premier film en tant que réalisateur, j'ai mis le scénario de côté pendant un certain temps pour maîtriser mon métier de cinéaste. Je voulais acquérir plus d'expérience et de confiance pour enfiler la casquette de réalisateur et crier "Aaaand Action !". Ainsi, entre 2011 et 2021, j'ai écrit et réalisé plusieurs courts métrages et un long métrage (qui a été réalisé par un autre cinéaste). Mon séjour à la résidence de la Cinéfondation m'a permis de découvrir ma voix particulière en tant que cinéaste. C'était une expérience qui a changé ma vie et que je chérirai à jamais.

Comment avez-vous rencontré vos producteurs successifs ? Il y a d'abord eu Misha Jaari ?
Il était très important pour moi de trouver, non seulement une bonne mais aussi une société de production adéquate pour le film. Ainsi, après la résidence de la Cinéfondation, j'ai approché Misha Jaari et Mark Lwoff avec le scénario en raison de leur réputation de produire des films de haute qualité par le biais de leur société de production Bufo. Je veux dire que ces gars ont produit et coproduit les films d'Aki Kaurismäki, de Jörn Donner et de Pirlo Honkasalo. Par chance, ils ont été enthousiasmés par le scénario et ont sauté sur l'occasion. Puis sont arrivés Pyramide Productions (France) et Twenty Twenty Vision Filmproduktion (Allemagne) et le reste appartient à l'histoire.

 Comment avez-vous choisi vos deux acteurs principaux ?
Je connais Omar Abdi depuis plus de vingt ans. C'est un ami de longue date avec lequel j'ai déjà travaillé dans mon très court métrage scénarisé en 2008. J'ai donc développé le scénario en pensant à lui. Je cherchais depuis longtemps quelqu'un de convenable pour le rôle de Nasra et comme il n'y a pas beaucoup d'actrices professionnelles somaliennes, je savais que trouver Nasra serait un défi. Par une belle journée d'été à Helsinki, mes yeux ont accroché Yasmin sur une campagne publicitaire estivale géante pour H&M en 2013-2014.Dès que je l'ai vue, j'ai su qu'elle était Nasra. Sans jamais lui parler ou l'auditionner pour le rôle, je savais qu'elle était Nasra. Elle a vraiment dépassé les attentes de tout le monde sur le plateau. En dehors d'Omar et de Yasmin, le reste du casting est originaire de Djibouti. J'ai fait du street casting et nous avons eu beaucoup de chance de trouver le petit garçon Kadar, qui joue le rôle de Mahad dans le film, deux semaines et demie seulement avant le début du tournage.

Le film a été tourné à Djibouti. Pourquoi ce choix ?
Djibouti est bordé par la Somalie. Il faisait partie de la Somalie avant la colonisation, et la majorité de la population est donc somalienne. Djibouti est également stable sur le plan politique, ce qui est l'une des principales raisons pour lesquelles j'y ai situé l'histoire, ainsi que tous les lieux de l'histoire. Il était donc tout à fait naturel pour moi d'y tourner l'histoire.